Parzanica è un paese di mezza montagna: il centro sta a circa 750 metri, su un terrazzo naturale che guarda il lago e Monte Isola. Il lago lo tocca solo in basso, a Portirone, l’antico approdo del paese: un piccolo gruppo di case di pescatori, oggi restaurate, allo sbocco della Valle dei Foppi, lungo la strada costiera tra Tavernola e Riva di Solto. Da qui guardi la sponda bresciana, dominata dalla Corna Trentapassi.

Fino al 1957 Parzanica si raggiungeva solo con sentieri e mulattiere, e per secoli la sua risorsa principale è stato il castagno. Il borgo ha conservato un carattere rurale: la parrocchiale di San Colombano, la chiesa romanica della Santissima Trinità con affreschi del Quattrocento, e a mezza costa la frazione Acquaiolo, con case in pietra di origine medievale.

Un bel modo per capirlo è salire a piedi dal lago. Da Portirone il sentiero CAI 702 porta in paese con circa 550 metri di dislivello: un’ora e quaranta di salita, un’ora per tornare giù. In auto, oltre alla vecchia provinciale, dal 1999 c’è una strada panoramica che sale direttamente da Tavernola.