Corte Franca non è un paese solo ma quattro: Borgonato, Colombaro, Nigoline e Timoline, riuniti in un unico comune nel 1928. Il nome ricorda le «corti franche», antiche corti monastiche esenti da tasse. Il territorio scende dalle pendici del Monte Alto fino alle Torbiere del Sebino, a sud del lago, tra vigneti, ville e piccoli centri storici.

Borgonato, già corte medievale del monastero bresciano di Santa Giulia, è legato a una data precisa. Negli anni Cinquanta Guido Berlucchi chiamò nel suo Palazzo Lana, residenza nobiliare del Cinquecento, il giovane enologo Franco Ziliani per migliorare il vino di famiglia. Nel 1961 furono chiuse le prime tremila bottiglie di «Pinot di Franciacorta» a metodo classico: fu la prima volta che il nome del territorio comparve in etichetta, e da lì parte la storia del Franciacorta moderno.

A Nigoline, isolata su un’altura, la chiesa di Sant’Eufemia conserva affreschi del primo Cinquecento attribuiti a Floriano Ferramola. Colombaro e Timoline hanno ancora palazzi seicenteschi e tracce dei borghi fortificati. Da Corte Franca si entra nella Riserva delle Torbiere, con passerelle tra canneti e specchi d’acqua; sopra i paesi, i sentieri salgono tra le vigne fino alla croce del Monte Alto.